Venezuela otro fracaso del reformismo

Venezuela: otro fracaso del reformismo

Venezuela es un petroestado, definido como un país con una economía y un gobierno que dependen en gran medida del dinero de la extracción y venta de petróleo y gas. El petróleo se extrajo por primera vez allí en los años 20 y Venezuela fue uno de los miembros fundadores en 1960 del cártel de productores petroleros, la Organización de los Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que mantuvo al resto del mundo capitalista como rehenes tras la Guerra del Yom Kipur de 1973, que cerró el canal de Suez y llevó al racionamiento de la gasolina. Los otros cuatro miembros fundadores estaban todos en Oriente Medio: Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita. De hecho, Venezuela tiene más reservas de petróleo que Arabia Saudita.

Alquiler del suelo

El principal ingreso de un petroestado es la renta del suelo más que el beneficio. La renta del suelo es un ingreso que corresponde a los propietarios del terreno porque resulta de poseer tierras que contienen algún recurso natural. En la agricultura, esto sería tierra más fértil. El precio, por ejemplo, del trigo reflejará el coste de cultivarlo en la tierra que proporciona al productor un beneficio normal. El trigo cultivado en tierras más fértiles que estas se venderá al mismo precio, a pesar de que el coste de cultivarlo sea menor. La diferencia entre el precio al que se vende el trigo y el menor coste de producción es la renta del suelo. En otras palabras, quienes poseen tierras con un coste menor de explotar su recurso natural que en el margen, ya sea trigo o petróleo, obtienen ingresos extra por encima del beneficio normal.

Arabia Saudí, como país donde el coste de extracción del petróleo es más bajo, recibe la mayor renta proporcional de la tierra. Otros países productores de petróleo, excepto aquellos con los costes de producción más altos, también se benefician en mayor o menor medida. La cantidad de renta petrolera que recibe un petroestado depende del precio del petróleo; cuanto mayor es este, mayor es la renta (que es la lógica económica detrás del cartel petrolero de la OPEP). Pero la OPEP no puede fijar el precio del petróleo a voluntad ni para siempre; están involucrados otros factores, como la demanda de petróleo, que fluctúa hacia arriba o hacia abajo dependiendo de si el capitalismo mundial está en la fase de auge o en recesión de su ciclo económico.

Los productores de petróleo del Golfo son todos estados dinásticos y gran parte de la renta de la tierra que reciben va a la dinastía gobernante. El resto de la población, principalmente trabajadores inmigrantes de Asia y otros estados árabes, como no ciudadanos, no tiene voz en cómo se distribuye el alquiler. La mayoría vive en la pobreza mientras que los reyes, príncipes y jeques y sus familias viven en el regazo del lujo.

Política y el precio del petróleo

Venezuela se diferenciaba de los demás miembros fundadores de la OPEP en que estaba más desarrollada tanto económicamente por tener ya una economía capitalista como políticamente porque su población era ciudadana con derecho al voto. Debido a que el gobierno dependía tanto de las rentas del petróleo, el curso de la vida política del país reflejaba cambios en el precio del petróleo.

De 1948 a 1958, Venezuela fue una dictadura, respaldada y brutalmente impuesta por el ejército. Durante este periodo, los precios del petróleo eran altos, pero los beneficios fueron para las corporaciones petroleras estadounidenses que habían recibido concesiones para extraer petróleo, aunque parte se utilizó en proyectos de infraestructura y para enriquecer al dictador y a sus aliados políticos.

En 1958 la dictadura fue derrocada y Venezuela se convirtió en una democracia política formal con elecciones competitivas entre partidos rivales. Los gobiernos sucesivos comenzaron a recuperar la propiedad del petróleo a medida que expiraban las concesiones. En 1976, todo el petróleo subterráneo pasó a ser propiedad gubernamental a través de una empresa estatal, Petróleos de Venezuela (PDVSA). Las cosas fueron relativamente normales hasta que los precios del petróleo cayeron en los años 80 debido al 'exceso de petróleo' que surgió tras la crisis energética posterior a 1973.

El alto precio diseñado por la OPEP tras la Guerra del Yom Kipur de 1973 llevó a otros países capitalistas a buscar y desarrollar otras fuentes de energía (el carbón experimentó un cierto resurgimiento) y otras fuentes de petróleo, lo que llevó a una sobreproducción. El resultado en Venezuela fue una crisis económica y en 1989 el gobierno impuso una austeridad que provocó huelgas, disturbios e intentos de golpe, incluyendo uno en 1992 liderado por Hugo Chávez, un joven oficial del ejército de origen humilde. Fue encarcelado pero liberado tras dos años. Tras su liberación, se orientó hacia la política convencional y ganó las elecciones presidenciales de 1998, asumiendo el cargo en 1999. Fue reelegido bajo una nueva constitución en 2000 y, a pesar de un golpe de Estado efímero en 2002, de nuevo en 2006 y 2012.

No hay razón para dudar de que Chávez realmente quisiera mejorar la situación de la población de Venezuela, especialmente de los más pobres. Básicamente, era un nacionalista venezolano populista. No se proclamó socialista cuando fue elegido presidente por primera vez en 1998, solo por ser antiélite y por usar los ingresos petroleros para ayudar a la mayoría pobre. No fue hasta 2005 cuando se declaró defensor del 'socialismo del siglo XXI'. En 2007, el nombre de su partido cambió a Partido Socialista Unido de Venezuela(PSUV), que sigue siendo el partido gobernante en la ciudad hoy en día.

Tuvo suerte de que poco después de llegar al poder el precio del petróleo subió, proporcionando a su gobierno fondos para mejorar los servicios de la mayoría de la población:

'Cuando Chávez asumió el cargo a principios de 1999, el petróleo se cotizaba a menos de 15 dólares el barril, pero su precio empezó a subir casi al instante. Cuando fue elegido para su tercer mandato, en 2006, se negociaba a unos 60 dólares por barril; cuando terminó su presidencia tras su muerte en 2013, un barril de petróleo valía casi 100 dólares (tinyurl.com/mryfywkm).

Con unos ingresos saludables procedentes de las rentas del petróleo, el gobierno de Chávez pudo mejorar el nivel de vida de la mayoría de la población:

El gobierno de Chávez centró sus esfuerzos en sacar a la gente de la pobreza utilizando los excedentes generados por los ingresos petroleros, amortiguados por los altos precios del mercado. El gasto social por persona en Venezuela creció, en términos reales, un 170 por ciento entre 1998 y 2006 y, si incluimos el gasto social realizado directamente por Petróleos de Venezuela (PDVSA), la cifra superó el 200 por ciento por persona. En 2008, el gasto en educación fue más del doble que en 1999. El número de personas viviendo en la pobreza bajó del 55 por ciento en 1998 al 34 por ciento diez años después. La matrícula universitaria casi se ha triplicado desde el año 2000. (… ). Todas las medidas redistributivas emprendidas por el gobierno hicieron que en 2011 Venezuela fuera, según el coeficiente de Gini, el país menos desigual de América Latina... (tinyurl.com/yp2bdvya).

Bastante impresionante, lo que explica por qué Chávez fue reelegido tres veces más. Algunos, especialmente izquierdistas europeos, vieron esto como un paso exitoso del capitalismo hacia el socialismo. El destacado trotskista Alan Woods (un vestigio de la antigua Tendencia Militante) quedó especialmente impresionado y se reunió con Chávez en varias ocasiones, convirtiéndose en propagandista de la 'revolución bolivariana'. Pero no era el único. Incluso hoy, algunos de los que se manifestan contra el ataque estadounidense a Venezuela lo hacen para defender al régimen allí porque creen que es socialista. 'La Revolución Bolivariana está comprometida con la construcción del socialismo y la independencia', declara un grupo (revolutionarycommunist.org - tinyurl.com/bdhvy7e5). Pero no era socialismo ni un paso hacia él; fue un intento de reformar el capitalismo en una sociedad menos desigual que parecía funcionar debido a un periodo de altos precios del petróleo y alquileres.

Chávez falleció en 2013 poco después de ser reelegido. En cierto sentido, tuvo suerte de nuevo, ya que los precios del petróleo acabaron cayendo como resultado de la caída de la actividad industrial que siguió al Crack de 2008. Así, evitó ser jefe de gobierno en Venezuela durante un periodo de caída de los precios del petróleo. Ese cáliz envenenado fue entregado a su sucesor, Nicolás Maduro, y a la burocracia militar y política chavista que gobernaba el país.

El cáliz envenenado de Maduro

En 2014, los precios del petróleo bajaron de 100 dólares el barril a 40 dólares y no volvieron a subir mucho (incluso hoy en día solo rondan los 60 dólares). El gobierno de Maduro estaba en una posición imposible. Incapaz de mantener el gasto para beneficiar a la población en su nivel anterior, se vio obligado a recortar este gasto. El descontento popular aumentó y en 2016 los partidos de oposición obtuvieron la mayoría en la Asamblea Nacional, que luego se negó a reconocer que Maduro había ganado las elecciones presidenciales de 2018. La burocracia gobernante no estaba dispuesta a ceder el poder y recurrió a la manipulación política y la represión para mantenerlo. Estados Unidos y Europa también se negaron a reconocer que Maduro ha sido legítimamente elegido e impusieron sanciones económicas a Venezuela que continúan hasta hoy.

Con menos ingresos procedentes de los alquileres del petróleo, el gobierno tuvo que recortar los beneficios que otorgaba, con el resultado de que la pobreza y la desigualdad aumentaron:

'Según un estudio sobre la calidad de vida realizado por un grupo de universidades del país, el coeficiente de Gini, que mide la desigualdad de ingresos, alcanzó 56,7 en 2021, superando al de Brasil. La investigación también muestra un aumento en la tasa de pobreza de ingresos, con más del 90% de los hogares viviendo por debajo del umbral de pobreza. Los datos más recientes indican un aumento de la desigualdad, con un índice de 60,3, y una disminución de la pobreza de ingresos al 80,3% de los hogares, resultado de la modesta recuperación económica de 2022 (traducido del español: tinyurl.com/4mk26we4).

Así, mientras que la proporción de personas en situación de pobreza cayó del 55 por ciento en 1998 al 34 por ciento en 2008, en 2022 alcanzó el 80 por ciento. En 2011, Venezuela había sido el país menos desigual de América Latina en términos de ingresos. Entre 1999 y 2011, el coeficiente de Gini había caído de casi 50 a 39. En 2022 volvió a subir a 60, más que cuando Chávez fue elegido por primera vez.

Parte de esto se debió a las sanciones impuestas en 2019 por Estados Unidos y Europa, pero el declive ya había comenzado antes. Imponer sanciones es una política cruel y cínica, posiblemente peor que la acción militar. Su objetivo es empeorar la situación de la gente común con la expectativa de que expulsen al gobierno sancionado. Funcionó en el sentido de que empeoró aún más la situación de la gente, ya que el gobierno se vio obligado a recortar aún más las reformas del periodo de Chávez, y esto hizo que la gente estuviera más inclinada a votar para destituir al gobierno de Maduro. Las sanciones no afectan a quienes están al mando del Estado, ya que siempre pueden garantizar que no sufran privaciones personales y que se adviertan recursos adecuados con prioridad para mantener el aparato estatal y sus poderes represivos.

Los economistas capitalistas dicen que Chávez no debería haber repartido tanto de los alquileres del petróleo para mejorar la situación de los pobres, sino que debería haber invertido más en el desarrollo de la industria capitalista para proporcionar empleos e ingresos que contrarrestaran lo que ocurriría si los precios del petróleo y por tanto los alquileres del petróleo bajaran o se agotara el petróleo. Esta es una lección que los jeques del Golfo habían aprendido, usando sus rentas no solo para llevar una vida personal de lujo, sino para convertirse en capitalistas por derecho propio invirtiendo en la industria extranjera así como en sus jeques.

Dado el capitalismo y su funcionamiento, hay algo en lo que dicen sus economistas, pero esto confirma aún más que un gobierno no puede redistribuir continuamente la riqueza a los pobres; eso estará insostenible y conducirá a un desastre económico. Para funcionar normalmente, la economía capitalista exige que incluso las rentas del petróleo se inviertan en la producción capitalista, no en mejorar la situación de la gente.

El nivel de vida en Venezuela cayó un 75 por ciento entre 2013 y 2023, lo que llevó a unos 7 millones de personas de una población de 30 millones a abandonar el país para buscar una vida mejor en otro lugar. Los partidarios del capitalismo lo promocionan con entusiasmo como un fracaso del 'socialismo'. De hecho, fue un fracaso del reformismo redistributivo lo que mostró tanto la fragilidad de las medidas de reforma como que ningún gobierno puede seguir redistribuyendo ingresos a la mayoría no propietaria sin que esto acabe finalmente en desastre económico.

ADAM BUICK

Partido Socialista Mundial